El Origen del Hombre y su destino como especie

Charles Robert Darwin (1859) sostenía que la evolución biológica era producida por un proceso que denominó selección natural. Las especies se adaptan a los cambios del medio ambiente a través de nuevas características biológicas que aparecen en ellas y contribuyen a su supervivencia, siendo hereditarias y en consecuencia transmisibles a sus progenies. Una de las tantas cientos de miles de especies surgidas de esta forma es la humana, cuyas particularidades o características biológicas que la hacen diferente al resto de las especies es el tamaño de la porción cefálica del sistema nervioso, fundamental para la capacidad de aprendizaje y el dominio lingüistico, y su posición erguida.

Museo de Ciencias Naturales de New York.
Tiene una colección de fósiles de Homínidos muy importante.
Las fotos del presente artículo corresponden a dicha colección.

Australopitecus africanus (homínido que habitó la Tierra hace 3,2 millones de años)

Homo erectus (habitó la Tierra hace 1 millón de años dominaron el fuego)



Homo neanderthalensis (Aparece hace 300.000 años y se extingue habiendo combibido con el Homo sapiens)



 Hace aproximadamente 150.000 años apareció sobre la Tierra, la especie humana (Homo sapiens), luego de un largo proceso evolutivo.

Los hombres prehistóricos constituyeron sociedades y desarrollaron cultura, entendiéndose por cultura un sistema integrado de patrones de conductas aprendidos que son característicos de los miembros de una sociedad y que no son fruto de la herencia biológica. Por tanto, el hombre es una especie derivada de la evolución biológica como todas las demás especies y única por presentar una continua evolución cultural. La cultura es un conjunto de comportamientos adquiridos.

Una de las conductas adquiridas que ha sido un cambio sustancial en la evolución cultural fue la domesticación de otras especies (animales y vegetales) para pasar de nómadas a sedentarios. Esto no fue de un día para otro.

Los perros fueron los primeros animales domesticados por el hombre, hace unos 14.000 años. La domesticación de los perros se produjo a partir del lobo (Canis lupus) y el chacal (Canis aureus). Probablemente esto se hizo por el acercamiento de los canes para comer las sobras de los cazadores. Los perros descendientes de animales gregarios como lobos y chacales, acompañaron al hombre en sus desplazamientos y con el tiempo lo aceptaron como jefe de la manada. Cazaban con las tribus humanas ayudando a rastrear y matar las presas de las que recibían una pequeña parte a modo de recompensa. Después, otros animales fueron domesticados para otros fines: consumo de su carne, obtención de sus cueros o lana para la vestimenta, como vacas, ovejas, camellos, vicuñas, gallinas, patos etc. Esto permitió a la especie humana dar un salto intermedio muy importante pasando de cazador y recolector a pastor.

La domesticación permitió contar con alimentos de manera constante y evitar así su búsqueda para lo cual había que trasladarse de manera permanente, siendo el puntapié inicial de la civilización.

Hace 10.000 años culminaba la última glaciación que permitió al hombre distribuirse a todos los continentes por puentes de tierra, los glaciares retrocedían y el clima de la Tierra empezaba a ser parecido al actual. En el mundo no existían más de 5 millones de seres humanos que gradualmente empezaron a utilizar nuevas fuentes de alimentos.

Para ese entonces, la primera siembra intencionada de semillas fue probablemente un hecho fortuito. Quizás los pastores recolectaron granos o forraje para alimentar al ganado y accidentalmente perdieron algunas semillas cerca de sus aldeas o el mismo ganado a través de sus heces las dispersaron, para que luego germinaran, permitiendo a los hombres relacionar estos hechos con la posibilidad de producir una fuente de alimentos más segura a través de la siembra. 

De esta forma, el cultivo vegetal surgió de la observación de los pastores y de las relaciones establecidas en referencia a la cadena alimenticia de los animales domésticos, naciendo así la agricultura y el desarrollo de tecnologías afines.

Tanto el pastoreo como la agricultura proporcionaron un aumento de los alimentos y por ende de la población mundial. De todas las proteínas que se consumen en el mundo, aproximadamente el 70% son de origen vegetal y el 30% restante, animal. Este cambio radical en la evolución cultural permitió al hombre organizarse en poblados y finalmente en ciudades hace aproximadamente 6.000 años.

La terminación de la cuarta glaciación aportó un nuevo hombre, que modificó sus hábitos dependientes de la caza y la recolección a una explotación intensiva de los potenciales vegetales y animales. Se instaló en un sitio y comenzó a domesticar animales y plantas. Los procedimientos fueron esencialmente similares en el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo.

La domesticación en el Viejo Mundo condujo al desarrollo de un gran número de cereales, como el trigo y la cebada. En el Nuevo Mundo el desarrollo se centró en el maíz, las calabazas y los porotos.

A lo largo de un período de varios milenios el pequeño pueblo granjero sedentario de la era de la agricultura primitiva dio origen a las ciudades. La revolución urbana estaba en marcha y se logró la civilización. Estructuras sociales complejas de un gran nivel de integración produjeron un nuevo orden de vida para el ser humano. Se creó la escritura y se puso en marcha la sustitución del mundo prehistórico del hombre biológico por el mundo histórico del hombre cultural.

La agricultura forma parte de la revolución cultural y es la que llevó de tener una población mundial de 5 millones de habitantes hace 10.000 años a la actual que ronda los 6.500 millones. El crecimiento poblacional ha permitido que surjan personas brillantes a lo largo de la historia de la humanidad. Asimismo, cuanto más somos, más compleja es la sociedad y mayor es la necesidad de buscar soluciones a los problemas sociales y ambientales. Estos beneficios de la sobrepoblación se contraponen con las desventajas que ocasiona en referencia a la disponibilidad de espacio y al suministro de alimentos para todos. Culturalmente, siempre estamos buscando soluciones para mantener un equilibrio entre los posibles beneficios y desventajas que presenta la agricultura.

Congreso Tecnológico CREA 2011

Deseo expresar mi agradecimiento a los Consorcios Regionales de Experimentación Agrícola (CREA) por la invitación a participar al Congreso Tecnológico 2011 realizado en el Orfeo de Córdoba (Argentina). Del mismo se pueden extraer las siguientes conclusiones:

1) A nivel mundial se está advirtiendo la necesidad de tomar medidas para brindar seguridad alimentaria y reducir los posibles efectos de los eventos extremos acentuados por el cambio climático.

2) En tal sentido es imprescindible que el sector agropecuario muestre los esfuerzos que está realizando para mitigar los Gases de Efecto Invernadero y las buenas prácticas para preservar el suelo y el agua.

3) El agua es uno de los recursos donde Argentina está aumentando el uso de su agua subterránea y no existen datos de los impactos a nivel freático. Por tanto, un aspecto donde habrá que desarrollar esfuerzos a nivel país es la medición y diagnóstico de las aguas subterráneas.

4) También se destacó que la demanda de los productos agropecuarios se realiza por las grandes cadenas de supermercados, existiendo una concentración de la demanada global en corporaciones que están solicitando en muchos casos la certificación de los productos. Esto trae aparejado la necesidad por parte del sector a prepararse a iniciar certificaciones de buenas prácticas, huella de carbono y huella hídrica.

5) Es imprescindible trabajar de manera conjunta los organismos de investigación y desarrollo de conocimiento, las empresas agropecuarias y  los decisores políticos.

6) La ganadería tendría que apuntar a desarrollar carne de calidad, relacionada al uso de pasturas naturales y orgánica para exportar. Las producciones agrícolas deberán apuntar a producciones certificadas. Será imprescindible mostrar calidad ambiental, social y económica de los productos. La competitividad y la producción deberán ir de la mano para reducir la producción masiva de bajo costo y sin valor agregado.

7) La producción Argentina aún mantiene niveles de gestión ambiental que no han salido de los umbrales ambientables de sustentabilidad. Se ha hecho mucho en referencia a conservación del suelo, pero se tendrá que gestionar mejor el nivel de fósoforo y seguir reduciendo el uso del nitrógeno.

8) Habrá que ampliar la gestión del manejo de ciertos hábitats que sufren desertificación como la Patagonia o sobre la pérdida de la biodiversidad en el Bosque Chaqueño y el Caldenal. 

9) China tiene como estrategia preservar el agua en su país, por lo cual está comprando producción hortícola, agrícola, ganadera a la Argentina a los efectos de importar agua virtual. No olvidemos que para  producir un kilo de arroz se necesitan 2000 litros de agua.

10) Habrá que pensar muy bien las estrategías comerciales e introducir valor agregado a nuestros productos primarios para aumentar el valor teniendo en cuenta los factores ambientales mencionados.

11) Por último Argentina debe prepararse para ir a mostrar todas las virtudes de sustentabilidad a Río +20.

El Congreso Tecnológico mostró a través de sus bloques un gran potencial competitivo de Argentina. También es necesario que los productores muestren esto a través de la certificación para evitar todo tipo de barrera paralanceraria, como se amenaza con medidas tales como las incorporadas por el gobierno Francés.

Destaco las siguientes conferencias: Yolanda Kakabase (Presidenta del Directorio Fondo Mundial para la Naturaleza); Ernesto Viglizzo (INTA-CONICET); Videoconferencia de Mario Giampietro (Investigador Univ. Autónoma Barcelona); Mónica Galleguillos (Fundación Chile-Capacitación buenas prácticas agrícolas).

Las Misiones Jesuíticas de Córdoba y las Plantas

La Compañía de Jesús, orden fundada por Ignacio de Loyola, fue de suma importancia para el desarrollo de la provincia de Córdoba (Argentina). En el lapso comprendido entre 1599, año de la llegada de los Jesuitas a Córdoba, y 1767, cuando se produce la expulsión de la orden por el rey Carlos III de España, la Compañía de Jesús estableció un sistema cultural-social especial en América. El sistema, centrado en la Ciudad de Córdoba, se organizó alrededor de las empresas educativas y espirituales de la Compañía, dando origen  al Colegio Máximo en 1610, a la  Universidad en 1622, al Colegio Convictorio de Nuestra Señora de Monserrat en 1687 y al Noviciado, que son los puntos destacados de lo que se conoce como "Manzana Jesuítica". Las estancias originalmente fueron establecidas con fines económicos para que su producción colaborara al mantenimiento de los colegios. Los indígenas que trabajaban en ellas recibían, obviamente, la evangelización correspondiente que era uno de los objetivos de la orden en América. Las estancias fueron Caroya (1616), Jesús María (1618), Santa Catalina (1622), Alta Gracia (1642), La Candelaria (en 1678) y San Ignacio (1725). La Candelaria también recibió el aporte de los negros que eran traídos de Buernos Aires. Estos establecimientos rurales del siglo XVII, junto a la Manzana Jesuítica de la ciudad de Córdoba, todos monumentos históricos nacionales, fueron declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad, en el año 2000 por la UNESCO.

Iglesia de la Compañía de Jesús



Colegio Monserrat



En el transcurso de varios años he tenido la suerte de recorrer y visitar todas ellas. Mis viajes tuvieron como objetivo investigar el conocimiento adquirido por la orden en referencia a la etnobotánica. Esta disciplina de la botánica es la base de la farmacología mundial. A través de ella se establecen los conocimientos de los pueblos originarios en relación a la cura de enfermedades con plantas. En este sentido, los jesuitas aplicaron medicinas curativas precolombinas de nuestros aborígenes y las fusionaron con el conocimiento europeo del siglo XVII.

Caroya





Deseo compartir con ustedes algunos relatos y observaciones que he podido recavar en mis viajes. El sacerdote jesuita Segismundo Asperger fue llamado el “médico de Hungría”, porque primero se recibió de médico y luego inició sus estudios en un seminario jesuita en Hungría. Llegó a Buenos Aires en 1717, fue profesor en la universidad de Córdoba hasta 1726 y luego se trasladó a la reducción india en Paraguay para combatir, exitosamente, una epidemia de peste. En la opinión de sus superiores, sin su acción curadora la mitad de los indios de la reducción hubiera perecido en la epidemia.

Jesús María

Asperger investigó las hierbas y plantas de la zona y preparó en su propio laboratorio más de 100 recetas de herboristería, en base a hierbas medicinales que él mismo descubrió. Estas recetas fueron editadas bajo el nombre “Códice Misionero”, un capítulo importante de la temprana historia de medicina rioplatense. Una de ellas usaba la algarroba con grasa de chivato y sal para curar las quebraduras de hueso. Su cálido humanismo se manifestó en el hecho que distribuyó sus recetas generosamente en todos los lugares a los cuales visitó. Asperger fue el único sacerdote jesuita quien no fue expulsado en 1767, o por su edad avanzada o por presión de la opinión pública y murió en Loreto en su laboratorio entre sus indios fieles amados en 1773.

Casa Obispo Mercadillo XVIII

La “yerba mate” Ilex paraguariensis (Aquifoliáceas). Los jesuitas la producían en Paraguay y se repartía en mula a todas las estancias jesuíticas. En Europa fue introducida como infusión y se conocía como “té jesuita”.  Asperger relata “la yerba tomada en infusión por los indios es refrescante y astringente. El exceso produce ansiedad al corazón y saca el sueño”. Esto último explica los efectos estimulates de la mateína.

La Candelaria

La quina es la corteza desecada de algunas especies de plantas de género Cinchona pubescens (Rubiáceas). Sus propiedades terapéuticas eran conocidas por los incas y lo que determinó su ingreso a las farmacopeas de Europa occidental fue la cura, mediante su utilización, del paludismo de la condesa de Chinchón. La corteza de la chinchona, desecada y pulverizada, fue introducida en España por los jesuitas: se la conoció como polvo de los jesuitas o, polvo de la condesa y, entre 1640 y 1660, fue difundida en España, Francia, Italia e Inglaterra. En este último país fue utilizada para combatir el paludismo (una de las enfermedades de más gravitación en ese momento) -por Thomas Sydenham (1624-1689).

Alta Gracia

Santa Catalina

 

Jardín Botánico de Brooklyn

"nenúfares" en los jardínes de plantas acuáticas

El jardín botánico está ubicado en el barrio de Brooklyn de Nueva York, cerca de la Prospect Heights, Crown Heights, y los barrios de Park Slope. Consta de21 hectáreas e incluye una serie de secciones en su interior, tales como: los jardines con diferentes estilos de paisajismo, las colecciones de plantas, y en el Conservatorio Steinhardt se alberga la C.V.Starr Museo Bonsai y tres pabellones temáticos que representan las regiones fitogeográficas del desierto, de las regiones templado cálidas y del trópico americano. También existe un hermoso invernáculo de plantas acuáticas y una galería de arte. Fue fundado en 1910 y acutalmente el jardín tiene más de 10.000 taxones de plantas y cada año acoge más de 900.000 visitantes de todo el mundo.

Entada al Jardón Botánico

Columna con grabados de ramas y hojas de Ginkgo biloba

Orquidea terrestre

En 1927, Walter V. Cranford, un ingeniero de la construcción cuya empresa construyó muchos de los túneles del metro de Brooklyn, donó $ 15.000 al Jardín Botánico para que se haga un jardín de rosas. El Cranford Rose Garden abrió en junio de 1928. Fue diseñado por Harold Caparn, un arquitecto de paisaje, y Montague, horticultor del Jardín. Muchas de las plantas originales todavía están en el jardín en la actualidad. Hay más de 5.000 arbustos de cerca de 1.400 variedades de rosas, incluidas las especies silvestres, las rosas de jardín, rosas híbridas de té, grandifloras, entre otras muchas más.

Cranford Rose Garden

Invernáculo de flora del desierto

Invernáculo de flora tropical

Bonsai de Pinus parviflora de 288 años

El Jardín Botánico de Brooklyn (BBG) es socio fundador de la Academia de Brooklyn de la Ciencia y el Medio Ambiente (BASE), una pequeña escuela secundaria pública dedicada a la ciencia, los estudios del medio ambiente y la ecología urbana que se inició en 2003. La escuela funciona por la cooperación entre BBG, Prospect Park Alliance, y la ciudad de Nueva York (Departamento de Educación) . BASE graduó su primera camada de alumnos en el 2007.

Laboratorios de BASE

Edificio central del Jardín Botánico

Harvard University - Herbaria

Durante la primer semana de junio 2011 tuve la oportunidad de visitar como botánico reconocido por la comunidad científica de Harvard la colección del Herbario de Harvard y los laboratorios de investigación, en especial el de anatomía de la madera. Deseo expresar mi agradecimiento a los Estados Unidos que mucho tuvieron que ver en mi formación superior. En especial al Rancho Santa Ana Botanic Garden (Clermont-California), que me recepcionó como investigador y me permitió trabajar en las Santalaceae, taxon que me llevó gran parte de mi vida. Respecto a mi visita a Harvard agradezco especialmente a  Emiliy W. Wood (Senior Collections Associate) quien me recepciono y me guió durante la misma de manera muy afectuosa y enriquecedora.

El Herbario de la Universidad de Harvard es una de las colecciones de plantas más importantes del mundo, siendo uno de los 75 herbarios que tiene más de un millón de ejemplares, que son utilizados por los investigadores para ampliar nuestra comprensión del mundo vegetal. Los primeros herbarios se fundaron en Europa a principios de 1600, cuando el conocimiento de la flora estaba creciendo a un ritmo muy rápido y los jardines botánicos ya no podían mantener vivos los ejemplares de todas las especies conocidas. Este Herbario se ha construido a lo largo de los años con el esfuerzo de numerosos botánicos y coleccionistas de plantas que han buscado por todos los rincones del mundo documentar la diversidad y distribución de la flora terrestre. Representantes de la mayoría de las especies conocidas de plantas se pueden encontrar en este Herbario, cuidadosamente montadas en hojas de papel de calidad de archivo, etiquetadas con la información importante sobre las mismas, y almacenadas en los estantes de los armarios. En esencia, un herbario es análogo a una biblioteca de plantas cuidadosamente conservadas y sus etiquetas asociadas proporcionan una gran cantidad de información para el estudio científico. Una muestra y su etiqueta son sumamente importantes porque a través de ellas el científico puede estudiar su morfología describiendo así la diversidad y caraterizando su distribución. Asimsimo, las muestras recolectadas son importantes para entender las relaciones entre las plantas, la distribución geográfica, la utilidad económica y hasta la posibilidad de permitir estudiar su composición molecular. A medida que se pierden los hábitats naturales a lo largo del mundo, los herbarios sirven cada vez más como un registro de la historia reciente de la vida vegetal, y como un repositorio de la información genética.

El crecimiento de las colecciones de historia natural en los Estados Unidos, y el Herbario de la Universidad de Harvard, en particular, deben mucho a los primeros días de la exploración. En el área de Boston, Asa Gray trabajó para describir y catalogar las especies botánicas, muchas de las cuales eran nuevas para la ciencia. Al mismo tiempo, el intercambio de Gray de ejemplares con sus colegas de otras partes del mundo y la expansión de la exploración en el Viejo Mundo dio como resultado el crecimiento de la colección.  La rica y variada colección botánica de la Universidad de Harvard se remonta a las actividades de Asa Gray.

Gray llegó a Harvard en 1842, las colecciones botánicas en Harvard fueron desarrolladas a partir de su llegada, aunque el Jardín Botánico fue fundado antes, en 1807. Los aportes de Gray en la enseñanza y la investigación llevó a la formación de muchos botánicos de América, al reconocimiento de Gray como una figura internacional en biología, y la fundación del Herbario Gray. Varios de sus estudiantes y asociados también llegaron a fundar o desarrollar por separado las instituciones botánicas que actualmente existen en Harvard. Estos fueron: Charles Sprague Sargent, director del Arnold Arboretum, George Lincoln Goodale, primer director del Museo Botánico, y William Gilson Farlow, fundador de la Biblioteca y Herbario Farlow. Estas instituciones con sus respectivas áreas de especialización han sido los centros de la botánica sistemática y de la investigación relacionadas con la Universidad de Harvard. En plantas vasculares se destacan: el  Herbario Gray (GH), el Herbario del Arnold Arboretum (A), el Herbario Económica de Oakes Ames (ECON), y Oakes Ames Herbario de Orquídeas (AMES), y en las plantas criptógamas avasculares y hongos el Herbario Farlow (FH) colecciones. Cada uno a su vez desarrolló una biblioteca completa en sistemática, así como temas especiales, tales como la botánica económica, la historia de la botánica, los viajes y la exploración, la etnobotánica, orchidología y el estudio forestal, entre otros.

El Herbario de la Universidad de Harvard tiene una colección de imágenes digitales que pueden ser utilizadas en publicaciones académicas por los investigadores y el público en general. Sin embargo, el Herbario de la Universidad de Harvard retiene los derechos de autor de las imágenes de cualquier material de herbario. Las imágenes sólo pueden reproducirse sin modificación, y el origen de la imagen debe ser reconocido o citado. (http://www.huh.harvard.edu/collections/digital_coll.html).
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